扬州的名字来历有多种说法，以下是几种较为可信的解释：
沿用古州名
扬州最早出现在《尚书·禹贡》中，称为“淮、海惟扬州”。此外，《周礼·职方》和《尔雅·释地》也提到“东南曰扬州”和“江南曰扬州”。尽管当时的扬州包括地域很广，但这一地名为后世所用。
与地气人性有关
东汉李巡在《尔雅注》中提到“江南其气燥劲，厥性轻扬，故曰杨，杨，扬也”。此外，《太康地记》记载“以扬州，渐太阳位，天气奋扬，履正含文明，故取名焉”。这些说法认为扬州的得名与“人性”“天气”“地气”有关。
与杨树有关
扬州地多赤杨，因而得名“扬州”。隋以前，“扬州”作“杨州”，望文生义，便扯上了杨树。
源于“地苞百越”的“扬、越声转”
有一种说法认为“扬州当因扬越得名”。
“州界多水，水扬波”
扬州缘水而生，因水而兴，生生不息的长江、运河之水滋养了一代又一代扬州人民，孕育了扬州的千年文明，促成了历史上扬州的数度繁华。相传大禹治水后封万国九州，其中有一州因“州界多水，水扬波也”而得名。
综合以上几种说法，扬州的名字来历最有可能是沿用古州名，并且与地气人性、杨树、以及地理位置等因素有关。