抬棺材的人通常被称为 杠夫。在晚清和民国时期，他们也曾被称为“杠子班”。此外，有些地方也会称他们为“八仙”或“八大金刚”，这主要是因为抬棺材的工作被认为是相当晦气的事情，而仙人通常被认为是吉祥和神通广大的，因此用仙人之名来冲走晦气。
这些杠夫在古代有着非常专业的技能，他们分工明确，有起抬的杠夫、疾走的杠夫、换班的杠夫以及落地时的杠夫，每个杠夫都需要操作娴熟。抬棺人通常由父子相承或亲戚带亲戚，很多人从年轻做到抬不动为止。
综上所述，抬棺材的人主要被称为杠夫，这个职业需要非常大的力气，并且有着明确的分工和专业的技能。