南京作为中国历史悠久的城市，其名称经历了多次变迁，反映了不同历史时期的政治地位和文化发展。以下是南京的主要古称及由来：
一、主要古称及历史背景
金陵 公元前333年，楚威王在石头山（今清凉山）筑城，因钟山（紫金山）得名“金陵邑”，后成为南京最雅致的别称，一直沿用至今。
秣陵
秦朝时期设立，因位于江宁区秣陵街道而得名，是南京早期的重要城邑名称。
建业/建康
建业： 东汉孙权于211年迁都至此，因避晋讳改名。 建康
石头城
公元前229年，吴大帝孙权在此筑城，因城垣多用石头建造得名，后成为金陵、建业等名称的载体。
其他名称
包括越城（春秋时期）、冶城（战国时期）、白下（东晋）、应天府（明成祖迁都后）、天京（太平天国时期）等。
二、名称变迁的地理与历史意义
冶城是南京最早城邑雏形，被称为“母城”。
金陵的命名与钟山关联，象征南方中心地位。
建业/建康的更替反映了东晋至南朝的政权更迭。
石头城的军事功能与后续名称形成对比。
三、现代南京的延续性
尽管南京简称“宁”，但金陵、建康等古称仍被用于文化传承和城市标识，体现了历史与现实的交融。
以上名称均有多个来源佐证，综合自历史文献、城市规划及文化研究，共同勾勒出南京丰富的历史脉络。