中华五千年，通常被称作 上下五千年，是指从传说中的黄帝时代开始，一直到现代的历史时期。具体的历史起始年份有多种说法，但大致可以认为是从公元前26世纪黄帝时代开始，距今约4600多年。
黄帝时代
黄帝被普遍认为是中华民族的始祖，其年代一般推定为公元前26世纪。
司马迁的《史记》
司马迁在《史记》中将黄帝列为五帝之首，但没有明确记载其具体年代，现代文史工具书一般将黄帝的年代定在公元前26世纪。
其他推算
宋健先生和其他史学家通过推算，认为黄帝元年约为公元前2698年。
流行说法
“中华上下五千年”的说法最早源于意大利传教士马尔蒂尼在清朝顺治年间出版的《中国上古史》。
综上所述，中华五千年的说法是一个概数，并非精确的历史年数，它反映了中华民族悠久的历史和文化传承。