丞相这一官职最早起源于春秋战国时期，最初被称为 相国。相国是国君的副手，主要负责辅助国君处理国家事务。在战国时期，各国纷纷效仿，设立相国一职。到了秦朝，秦始皇将相国正式定为百官之首，称为丞相。在秦汉时期，丞相与太尉、御史大夫并称三公，共同掌握军政大权，直接对皇帝负责。
在汉朝初期，丞相制度沿袭秦制，但刘邦为了避讳自己的名字，将相国改为相国。此后，丞相这一称谓一直沿用至明朝初年。在明朝洪武年间，朱元璋撤销了丞相这一职位，设立内阁首辅和内阁军机大臣作为皇帝的辅助机构。
综上所述，丞相之前的名称是 相国。