昌化的名字由来有多种说法：
历史沿革
西汉武帝元封元年（公元前110年），在海南置珠崖、儋耳二郡，儋耳郡统辖儋耳、至来（今昌江县）、九龙三县。到了隋朝大业三年（公元607年），改至来县为昌化县。
唐代，昌化镇在唐神龙元年（705年）置县，名唐山县，908年改称吴昌县，宋（978年）改昌化县。
地理特征
明代郭子章在《郡县释名》中阐述道：“隋名县南十里有昌江，源出五指山，流入于海。昌化者昌江之人归圣化也”。
民间传说
在昌化，民间流传着不少对山核桃的美好传说，如山核桃与朱元璋山核桃及其传说昌化山核桃大明果的来历等。
同名问题
1914年，因与浙江省的昌化县同名，又因昌化江从五指山发源后流经昌化县，故将昌化县改名为昌江县。
综合以上信息，昌化的名字由来主要与其历史沿革、地理特征和民间传说有关。具体来说，昌化这个名字最早可以追溯到隋朝大业三年，由至来县改名而来，后来经过多次更名，最终在与浙江省的昌化县同名的情况下，改名为昌江县。