马家窑文化是中国新石器时代晚期的一种重要文化类型，主要分布在黄河上游地区，包括今天的甘肃、青海、宁夏等地。这一文化因1924年瑞典考古学家安特生在甘肃省临洮县马家窑村首次发现而得名。马家窑文化的年代大约在公元前3300年至前2050年之间，上承中原的仰韶文化，发展为齐家文化。
马家窑文化的突出特点是彩陶特别发达，彩陶的底色呈橙黄色，少数呈橘红色，大多用单一的黑彩描绘，笔道比较粗，但柔和匀称。纹饰繁密，题材多样化，包括人物舞蹈纹、动物形纹（如蛙纹、鱼纹、蝌蚪纹、鸟纹等）和几何形纹（如波浪纹、垂勾纹、漩涡纹、三角纹、圆点纹、葫芦形纹、平行条纹、网状纹等）。这些陶器以手制为主，采用泥条盘筑法成型，经过精细的修刮和打磨，焙烧工艺高超，陶器质量普遍较好。
马家窑文化的时间跨度达1000多年，可分为石岭下、马家窑、小坪子、半山、马厂五个类型，即五个时期。其中，马家窑期年代约为公元前3300至前2900年，以彩陶最具代表性。彩陶的底色呈橙黄色，少数呈橘红色，大多用单一的黑彩描绘，笔道比较粗，但柔和匀称，以长短线和弧线构成的几何图案为主。纹饰繁密，题材多样化，有垂幢纹、漩涡纹、水波纹、圆圈纹、多层三角纹、锯齿纹、桃形纹和草叶纹等。最有代表性的是人物舞蹈纹和动物形纹，如蛙纹、鱼纹、蝌蚪纹、鸟纹等。
综上所述，马家窑文化不仅是中国新石器时代晚期的重要文化类型，也是黄河上游地区彩陶文化的高峰，其独特的艺术风格和制陶工艺至今仍具有极高的研究价值和艺术价值。