国防，即国家的防卫，是指国家为防备外来侵略和内部动荡而采取的一系列军事、政治、经济、文化等措施的总和。
国防的概念最早可以追溯到中国古代，最早的文献记载出现在《后汉书·孔融传》中。孔融在向汉献帝提出的建议中，提到了“国防”一词，主张减少祭祀活动以巩固政权。
尽管《后汉书》是较早提及“国防”一词的文献，但国防作为一种历史现象，其起源可以追溯到更早的夏王朝。夏朝的建立标志着保护私有制度的国家机器的形成，随之产生了我国最初的国防。夏代还建立了“兵出于农，计田赋以出兵车”的民军制兵役制度。
因此， 国防这个词最早出现在《后汉书·孔融传》，而国防作为一种历史现象，其起源可以追溯到夏王朝。