山东的名称最早可追溯至先秦时期，其名称的演变与当时的诸侯国分布密切相关。以下是详细说明：
一、最早名称的起源
齐鲁并称的由来
先秦时期，山东地区存在齐国和鲁国两个重要诸侯国。齐国以淄博为国都，鲁国以曲阜为国都，两国疆域大致以泰山、黄河为界，因此后世将这片区域称为“齐鲁大地”。
“山东”作为地理概念的雏形
最早的“山东”概念出现在战国时期，当时秦人以崤山、函谷关以东的地区称为“山东”，意为“崤山以东”。这一称呼逐渐演变为对太行山以东黄河流域的泛称。
二、名称的演变与统一
战国时期的地域划分
战国七雄中，除秦国外的六国（韩、赵、魏、齐、楚、燕）均以崤山为东界，故称“山东六国”。这一称呼反映了当时诸侯国对地理空间的认知。
秦统一后的名称规范
公元前221年秦统一六国后，推行“书同文，车同轨”，将“山东”正式定名为省份名称，沿用至清朝初年。
三、其他相关名称
金朝时期的“山东东路”“山东西路”
金朝设置山东东路、西路行省，明朝始置山东布政使司，这些名称是省级行政区划的早期形态。
其他古称
在更早的西周时期，山东境内存在齐、鲁、曹、滕、卫等诸侯国，但“山东”作为统一名称的出现要晚至战国时期。
总结
山东最早被称为“齐鲁”，这一名称源于春秋战国时期的齐国和鲁国疆域划分，后演变为对太行山以东地区的地理称谓。战国末年随着国家统一，"山东"逐渐固定为省份名称，并延续至今。