比特币最早被称为 加密货币（Cryptocurrency）。这一名称最早由中本聪在2008年11月1日发布的白皮书中提出。该白皮书题为《比特币：一种点对点的电子现金系统》（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System），奠定了比特币作为去中心化数字货币的基础。
需要说明的是：
1. 中本聪是一个化名，其真实身份至今未知；
2. 加密货币是比特币的广义概念，比特币是该领域最早且最著名的实现；
3. 比特币的正式诞生标志是2009年1月3日网络正式启动及第一笔交易记录。
后续随着技术发展，加密货币逐渐演变为包括比特币、以太坊等在内的多种数字货币体系。