EXO最初并非这个名字，最初暂称为 M1和 M2。最后，该组合正式敲定名称为EXO，由八名韩国籍成员和四名中国籍成员组成一个十二人的组合。
EXO的名字来源于意为太阳系以外的外部行星 EXO PLANET一词，蕴含了他们是从未知的世界来的新星之意。在EXO后添加代表KOREA的K与代表Mandarin的M，组成EXO-K和EXO-M两个小组，分别在韩国和中国开始活动。