开阳县以前的名字依次是 黑羊箐、开州、开县、紫江县。具体来说：
黑羊箐：
五代时期，彝族水西安氏的远祖乌蛮攻入矩州（今贵阳城），将如今的开阳地界命名为“黑羊箐”，因为此地盛产黑羊而得名。
开州：
明朝崇祯四年（1631年），贵州开阳地区由“黑羊箐”改置为“开州”，治所杨黄寨，领乖西蛮夷长官司，隶贵阳军民府。
开县：
民国初期，贵州沿用了清代的县名，并将清代的府、州、厅改为县，在这个过程中，开州被改为了开县。
紫江县：
由于与直隶、四川两省的“开县”重名，为了避讳，开县以当地的紫江河命名，改为了紫江县。
开阳县：
民国十九年（1930年），政府借用了“开阳明之学”的美意，将紫江县改为“开阳县”，寓意着此地能够迎来阳光普照、生机勃勃的景象。
因此，开阳县以前的名字是 黑羊箐、开州、开县、紫江县。