闽南人在古代被称为 福建人。这个称呼源于他们主要居住在福建省的南部地区，并且相对于闽北或闽东地区的人，他们被称为“福州人”。在1930年代之前，并没有“闽南人”这个专门的称呼，人们普遍使用“福建人”来指代这一群体。此外，由于闽南人在历史上人口众多，并且广泛迁移到台湾、澎湖、香港、澳门以及东南亚等地，他们还被广东人和客家人称为“福建佬”。
闽南人主要使用闽南语，这是一种与福建其他地区和台湾地区的语言有显著差异的语言。闽南语在历史上被称为“福佬话”。尽管有些人可能会望音生义，错误地称闽南人为“河洛人”或“河洛话”，但这种说法并没有历史依据，因此不应被采纳。
综上所述，闽南人在古代被称为“福建人”，并且这个称呼在历史上有着悠久的渊源和广泛的使用。