中国现存的最早一部诗文总集是 《昭明文选》，也被称为《文选》。这部文选由南朝梁武帝的长子萧统组织文人共同编选，萧统死后谥“昭明”，因此这部文选被称作《昭明文选》。
《昭明文选》的成书时间一般认为是在梁武帝普通七年（526年）至中大通三年（531年）之间。它收录了自先秦至南朝梁代八九百年间100多个作者的700余篇各种体裁的文学作品，内容可大致划分为赋、诗、杂文三大类，其下又分列38小类。
《昭明文选》的选材严谨，注重词藻，使中国自先秦以来文史不分现象有了明确的分界。这部诗文集大体上包括了先秦至南朝梁代初叶的重要文学作品，反映了各种文体的发展轮廓，保存了重要的资料。
《昭明文选》历来受到封建时代文人学者的重视，甚至被当作科举者的必读书，有“《文选》烂，秀才半”的俗谚，在封建社会起到了文学教科书的作用。