佛山在古代被称为广州府。具体来说，明清时期，佛山镇属南海县，是中国古代南方著名的手工业城镇。佛山地域在历史上一直为广东广州府管辖。例如，明清时期今佛山地域属广州府南海县管辖；民国时期，设立南海县佛山市，设置南海县佛山市政局。现今的佛山市禅城区祖庙街道办也源于此。
此外，佛山在历史上还经历了多次行政变更。清雍正十一年（1733年），佛山从南海县分出，设佛山直隶厅，次年更名为“广州府佛山分府”，由广州与南海县共同管辖。清咸丰四年（1854年），分铺设16个局。
综上所述，佛山在古代被称为广州府，这一名称一直沿用至今。