福建古代名称的演变可分为以下几个阶段：
一、最早名称与民族基础
福建最早被称为“闽”，其名称源于古越族的一支——闽人。根据史料记载，古闽人以蛇为祖先，崇拜蛇神，属于古代南方“蛮族”的组成部分。秦始皇统一中国后，福建地区设闽中郡，但“闽”作为名称已初步形成。
二、闽越国的建立（战国至秦朝）
公元前334年，越王勾践后裔无疆被杀后，越国南迁至福建长乐县，建立闽越国，福建因此得名“闽越国”。秦朝统一后，闽越国成为中央政权管辖下的一个郡。
三、行政区划演变与别称
八闽的由来
北宋时期，福建路设立为福、建、泉、漳、汀、南剑六州及邵武、兴化二军，因行政区划包含八地，故称“八闽”。南宋时期，建州升格为建宁府，福建路扩展至一府五州二军，但“八闽”成为长期使用的别称。
其他称谓
- 汉代称福建为“闽越国”；
- 唐朝中期设福建经略使后，开始使用“福建”一词；
- 明清时期，福州成为行政中心，也称“福州府”。
四、名称的核心内涵
福建简称“闽”的主要原因并非仅因闽江，更因古代闽越族的长期活动及其在此建立的国家政权。这一名称承载了历史记忆和文化认同，延续至现代仍被广泛使用。
综上，福建古代名称以“闽”为核心，经历了从“闽越国”到“八闽”的演变，反映了其作为南方重要区域的复杂历史进程。