表字是中国传统文化中姓名的组成部分，其含义和作用可归纳如下：
一、基本定义
表字是人在成年后由长辈或师长取的、与本名相关的别称，主要用于正式场合或书面交流中替代本名。例如：
白居易，字乐天（寓意居易安乐）
李白，字太白（化用“太白金星”）
王安石，字介甫（取自《论语》）
二、与本名的关系
表字与本名的关联性 表字通常与本名有直接关联，可能包含以下几种情况：
- 意义关联：
如“孔丘字仲尼”（孔丘是本名，仲尼是解释其品德的字）；
- 反义关联：如“王安石字介甫”（“安石”为小名，“介甫”为品德象征）；
- 谐音关联：如“欧阳修字永叔”（谐音“永守”）。
与小名的区别 表字在成年礼（男子20岁、女子15岁）后启用，而小名通常在幼年时期使用。
三、文化内涵与作用
品德与志向的象征
表字常蕴含父母对品德、才能或志向的期许。例如：
- “东坡居士”（苏轼）：表其豁达的人生态度；
- “文天祥字宋瑞”（寓意文采出众）。
礼仪与身份标识
在古代，表字是人际交往中必须使用的敬称，体现了长幼有序的伦理观念。现代虽不常用，但仍被部分人用于正式文书或特定场合。
四、历史演变
表字制度在历史上经历了演变，如：
取字年龄： 古代男子20岁（冠礼）、女子15岁（笄礼）后取字； 使用范围
五、现代应用
现代汉语中，“表字”一词仍被收录在权威词典中，但实际使用频率极低，主要作为文化学术研究的术语。
综上，表字是传统文化中兼具标识与象征意义的姓名组成部分，既承载着个人品德的寄托，也反映了社会伦理的规范。